Interstellar wanderer

Сюжет произведения разворачивается в 1913 году в тюрьме Сан-Квентин, что в штате Калифорния. Здесь в одиночной камере отбывает свой пожизненный срок Дэррел Стендинг — профессор агрономии, которого клеветники несправедливо обвинили в хранении динамита. В тюрьме он подвергается постоянным издевательствам и пыткам, одной из самых страшных среди которых является «смирительная рубашка».

На протяжении 6 лет в Сан-Квентине из-за истязаний охраны гибнет четверть людей, арестованных по лживому обвинению в укрытии взрывчатки, многие ещё живы, но сошли с ума. Чтобы не разделить их участь Стендинг решается опробовать метод «малой смерти» — своеобразный транс, о котором герою при помощи перестукивания рассказал заключённый из соседней камеры.

При «малой смерти» душа профессора отделялась от тела и отправлялась в путешествия в различные исторические периоды прошлого. Дело в том, что душа Стендинга раньше жила во многих людях, из разных исторических эпох и народов и сохранила воспоминания всех своих прежних носителей.

Сначала профессор попадает в тело французского графа, который прожигал свою жизнь на балах и был любимчиком женщин. Он погиб во время дуэли. Потом он перемещается в мальчика по имени Джесс, который вместе с родителями едет в повозке первых поселенцев в Калифорнии. Часто случаются стычки с мормонами и индейцами, причём индейцы более дружелюбные и согласны на мирное сосуществование. А вот воинственные мормоны убивают многих других колонистов, в том числе и Джесса с родителями.

Стендинг также побывал в теле египетского отшельника, жившего в первые века нашей эры. Этот грязный и никчёмный старик не святой, а скорее трус, объятый страхом, в пещере он ожидает прихода конца света, в скорое наступление которого искренне верили ранние христиане.

Фрагмент, описывающий восьмилетнее пребывание американского матроса Дэниела Фосса на необитаемом острове в начале XIX века является явной отсылкой к знаменитому роману Даниэля Дефо, в котором герой выживает только благодаря постоянно помогающему ему провидению.

Автор также упоминает путешествие героя в тела нескольких первобытных людей. В итоге Стендинг приходит к выводу, что он является суммой личностей всех своих предшественников, и благодаря этому он может обобщить весь их опыт и понять, что роднит всех этих казалось бы совершенно разных людей. И общее для всех них — это любовь к женщине, которая наполняла смыслом жизнь каждого из его предшественников.

Перед казнью Дэррел Стендинг загадывает желание, чтобы в новом перерождении он стал фермером, чтобы провести хоть одну жизнь тихо и спокойно рядом с любимой женщиной.

Здесь вы можете прочитать книгу «Межзвёздный скиталец» автора «Джек Лондон» бесплатно на английском языке с переводом на русский. Для прочтения необходмо знать английский примерно на уровне B1.